期货(Futures)与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货(商品)，期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品(例如黄金、原油、农产品)，也可以是金融工具。
交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。
买卖期货的合同或协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。投资者可以对期货进行投资或投机。
股票和期货的区别是什么
投资一般投资者比较熟悉的是股票投资，那么股票和期货又有哪些不同呢?一般而言，期货与股票有以下不同。
期货交易的标的是具体某一商品的合约，可以是麦子，可以是玉米(1652，1.00，0.06%)。合约的价格会随着市场波动，上涨和下跌。而股票交易的则是上市公司所发行的股票，股票的交易价格随着业绩等因素波动。
期货交易采用T 0的交易机制，一天之内可以多次成交。股票交易采用T 1交易机制，当天买入，次日卖出。
期货可以做空，可以做多，双向交易，投资者做空做多均可以获利或亏损。股票目前只可以先买入后卖出。
期货没有过户费、印花税等交易费用，期货公司按每一笔成交的单子，收取既定的交易费用。而股票的交易费用由佣金、印花税、过户费等。
此外，期货采用保证金交易的模式进行交易，而股票没有杠杆。投资者则必须全额购买股票。
